Karibian risteily Norwegian Cruise Linen Aqualla

Karibia on maailman suosituin risteilykohde ja siellä risteily on hyvin helppoa. Satamat on suunniteltu risteilylaivoille ja risteilymatkustajat on hyvin huomioitu. Vastassa on aina myös retkien ja kuljetusten tarjoajia, jos retkeä ei ole varannut etukäteen. Norwegian puolestaan on erittäin rento vaihtoehto risteilylle. Näillä risteilyillä ei ole pukukoodeja tai ennalta määrättyjä illallisaikoja.

Meidän reittimme oli Itäinen Karibia. Risteilyn aikana vierailimme Dominikaanisessa Tasavallassa, St Thomasilla ja Tortolassa. Risteilyn oli tarkoitus käydä myös Norwegianin omalla yksityissaarella Great Stirrup Caylla, mutta valitettavasti aallokkoa oli sen verran, että vierailu siellä jäi välistä. Saaren laituri oli tuossa vaiheessa vielä rakenteilla ja satamaan oltaisiin menty pienemmillä yhteysaluksilla. Great Stirrup Cayn laituri valmistuu vuoden 2026 alussa ja silloin tuulisemmallakin säällä siellä vierailu onnistuu.

Norwegian Aqua edustaa Prima Plus -luokkaa. Näillä laivoilla on upeat kansitilat, paljon hintaan sisältyviä laadukkaita ravintoloita ja tasokasta viihdettä. Tekemistä on koko perheelle leikkialueista, moderneihin pelihalleihin ja uima-altaisiin. Prima-luokkaan kuuluvat Norwegian Prima ja Viva. Prima Plus -luokkaan kuuluvat Aqua ja vuonna 2026 risteilyt aloittava Luna. Prima-luokka on selkeä tason nosto Norwegianilta. Yleisesti Norwegian luetaan hyvän perustason varustamoihin (mainstream). Prima-luokan laivat ovat lähempänä premiumia.

Siinä, missä monet muut varustamot ovat siirtyneet rakentamaan jatkuvasti yhä suurempia laivoja, Norwegian on ottanut askeleen toiseen suuntaan ja siirtynyt rakentamaan hieman pienempiä laivoja. Pidin erityisesti siitä, että laivalla tunsi oikeasti olevansa laivalla, eikä kelluvassa kaupungissa.

Prima-luokan laivoille otetaan kyytiin maksimissaan reilut 3000 matkustajaa. Siinä on iso ero, rantautuuko satamakohteeseen jopa yli 7000 matkustajaa, kuten Royal Caribbeanin uusilla laivoilla, vai 3000 matkustajaa, joka sekin on suhteellisen paljon. Myös henkilökuntaa Norwegianilla on suhteessa matkustajamäärään enemmän, joka taas takaa hyvän palvelutason.  

Kansitilaa ei ole vain laivan ylimmillä kansilla, vaan näiden laivojen keskiosaa kiertää promenade, eräänlainen ”rantabulevardi”. Tämä nousikin Aqualla meidän suosikkialueeksemme, sillä siellä voi nauttia meren läheisyydestä. Samalla se oli selkeästi rauhallisempi alue, kuin pääuima-allas, jossa oli välillä railakaskin meno. Kasikerroksen promenadella on aurinkotuolien ja uima-altaiden lisäksi myös terassiravintoloita, joka ei ole tyypillistä perustason laivoille. Ravintolatarjonta on monipuolinen ja kansainvälistä sekä etnistä ruokaa tarjoava Food Hall varsinkin on todella hyvä. Siellä saa istahtaa pöytään ja tilata mieleisensä maisteluannokset useamman eri ravintolan listalta pöydässä olevan näytön kautta.

Hintaan sisältyviä ravintoloita on paljon. Buffet taas on melko pieni. Norwegian on selvästikin ajatellut, että suuri osa matkustajista söisi suuren ravintolatarjonnan myötä muualla kuin buffetissa. Vaikutti siltä, että buffet kuitenkin vetää matkustajia puoleensa magneetin lailla etenkin lounasaikaan ja tämä näkyi ajoittain jopa jonoina. Me söimme viikon aikana jokaisen aterian (aamupala, lounas ja illallinen) vain kerran buffetissa ja keskityimme nauttimaan muissa ravintoloissa pöytään tarjoilusta.

Aamupalalla laivan á la carte oli monipuolisin valikoimaltaan. Suurin osa menusta pysyi samana risteilyn koko ajan, mutta lisäksi oli joitain päivän erikoisuuksia, kuten yhtenä aamuna oikein hyvää shakshukaa. Lounaan ja illallisen menu vaihtuu päivittäin. Jos halusi nauttia aamupalan tai lounaan ulkona syöden, siihen oli kaksi vaihtoehtoa: Indulge Food Hall ja The Local Bar & Grill. Näistä ensimmäinen nousi ykkössuosikiksemme. Molemmissa on laajan sisätilan lisäksi myös terassit, joilta saa ihastella merta ja maisemia. Indulge Food Hallissa on pöydissä tabletit, joista saa tilata useiden eri maiden keittiöistä pieniä ruoka-annoksia. Tarjoilijat tuovat ne suoraan pöytään. Lounaalla tämä oli oikein toimiva ja herkullinen konsepti. Sen sijaan aamupala täällä oli pienoinen pettymys, sillä se oli buffet-tyylinen ja hyvin perustasoinen valikoimaltaan. The Local Bar & Grill -ravintolassa tarjoillaan nimensä mukaisesti pubi-tyylistä ruokaa ja nämä tilataan tarjoilijalta suoraan pöytään niin aamupalalla, lounaalla kuin illallisellakin.

Meillä oli More at Sea -paketti (joka vaihtui vuoden 2025 lopussa nimeltään Free at Sea:ksi). Se sisältää viikon risteilylle seuraavat edut:

• Premium All inclusive -juomapaketin
• 3 illallista erikoisravintolassa (riippuen risteilyn pituudesta)
• Alennusta retkistä, -50€ / retki / hytti
• WiFi-paketti (tietty määrä minuutteja)

Kaikilla matkustajilla tuntui olevan juomapaketit. Jos tilasi alkoholittoman juoman, monikaan tarjoilijoista ei edes halunnut skannata hyttikorttia. Alkoholijuomien kohdalla kortti skannattiin aina. On hyvä huomioida, että Free at Sea paketti on todella edullinen verrattuna monen muun varustamon juomapakettiin. Sen hinta on noin 40€/päivä (279€/vko) ja juomapaketin lisäksi siihen sisältyy kolme erikoisravintolaillallista (ilman Free at Sea pakettia kattausmaksu näissä 40-60$/hlö/illallinen). Hyödynsimme ilman muuta tämän edun ja kaikki erikoisravintolat olivat todella erinomaisia. Menisin jokaiseen mielelläni milloin tahansa uudelleen. Nämä ravintolat kannattaa varata jo ennen risteilyn alkua tai viimeistään heti laivalle saavuttua paikan päällä. Erikoisravintolat täyttyvät nopeasti.  

Norwegianin risteilyillä ei ole pukukoodeja tai ennalta määrättyjä illallisaikoja, ravintoloita tai istumapaikkoja. Tämä tarjoaa hyvin rennon risteilykokemuksen. Iltaisin matkustajien pukeutuminen vaihteli suuresti. Osa veti ykköset ylle, kun taas toiset ottivat hyvinkin rennosti ja liikkuivat illallakin shortseissa ja t-paidassa. Sanoisin, että pääosin monet kuitenkin pukeutuivat siististi illallisravintoloihin. Tosin näkyi hyvin hienossa erikoisravintolassakin eräs amerikkalainen mies istuvan lippalakki päässä illallisella, vaikka se (ja esim. rikkinäiset farkut) oli ohjeissa erikseen kielletty. Henkilökunnalla on selvästi korkea kynnys puuttua matkustajien valintoihin.

Iltaisin oli laaja kattaus ohjelmaa. Teatteri oli joka ilta lähes viimeistä paikkaa myöten täynnä. Esityksiin on hyvä mennä hyvissä ajoin ennen niiden alkua. Kävimme pariin otteeseen katsomassa stand upia. Nämäkin olivat hyvin suosittuja ja istumapaikkaa haluavan on syytä ilmaantua paikalle ajoissa. Stand upit olivat loistavia. Teatteriesitykset olivat minun mielestäni ehkä enemmän keskinkertaisia, mutta olen aika vaativa tai enemmänkin nirso esitysten suhteen ja suurin osa matkustajista kehui tai jopa ylisti esityksiä, joten todennäköisesti suurin osa pitää niistä.

Norwegian Aqualla on eri ikäryhmiin kuuluville lapsille omat klubit. Kaikkein pienimpien kanssa voi aikuinen mennä mukaan leikkimään. Gamezone on suuri alue, jossa on erilaisia pelejä. Täällä vaikuttivat viihtyvän etenkin kouluikäiset lapset, mutta myös nuoret aikuiset. Osa peleistä on lisämaksullisia ja osa ilmaisia. Norwegianin ylpeys on Aqua Slidecoaster, joka on vuoristoradan ja vesiliukumäen risteytys – ensimmäinen lajissaan (ainakin) merellä. Tämä on maksuton huvipuistolaite laivalla ja siihen saa mennä niin monta kertaa kuin haluaa. Samalla alueella on iso määrä ulkona olevia pelejä. Osa näistäkin on maksuttomia, mutta osaan on pieni lisämaksu, kuten esimerkiksi näyttävälle minigolf-radalle.

Perheen pienimmille Aqualla on yläkannella oma, aidattu vesitemmellysalue. Varsinaista lasten allasta siellä ei ole, mutta siellä on liukumäkiä ja vesisuihkuja, joissa saa kirmata viilentymässä Karibian auringon alla. Alueen vieressä on mukavasti aurinkotuoleja lasten vanhemmille auringonottoon ja niitä näytti olevan aina hyvin vapaana meidän käydessä alueella. Tämä on sijoitettu niin, että se ei ole kulkureitin varrella, vaan sinne pitää erikseen mennä.

Kaikissa ravintoloissa oli syöttötuoleja näkyvillä ja tarjoilijat tuovat ne suoraan pöytään, mikäli lasten kanssa saapuu ravintolaan. Illallisella pääruokaravintolassa viereisen pöydän lapsille tuotiin puuhakirjat, jotta he jaksaisivat paremmin istuskella pöydässä aikuisten ruokaillessa. Hyttiin saa pienille lapsille matkapinnasängyn, mutta on hyvä huomioida, että hygieniasyistä laivoilla ei ole pottia. Kannattaa siis ottaa oma matkapotta mukaan, jos pöntöllä käyminen ei vielä luonnistu, mutta lapsi ei ole enää täysin vaippaikäinen.